徐碧云(1905—1971),祖籍江苏元和,生于北京。祖父徐承瀚随徽班进京在三庆班曾与程长庚配戏;父亲徐宝芳,唱小生;长兄徐兰沅为名琴师。徐碧云天资聪慧,7岁入私塾读书,并由丁连升开蒙学武生,又从王三先生习武功。后来萧长华见徐碧云(当时小名四儿)五官端正,眉清目秀,便建议他改学旦角。除学武打外,他又了吴菱仙、吴彩霞为师学习青衣和花旦。曾因觉学旦角太苦而中途辍学改习场面(打小锣)。当徐12、3岁时,俞振庭办起“斌庆社”科班,徐碧云入该班学戏,入科时取名斌喜,应工武旦,专唱武戏。除熟请武旦外,他因幼时学过青衣,又曾向著名梆子花旦侯俊山学习过花旦,因此文武戏均佳。后来徐碧云在斌庆社以文武旦角挑大梁。当徐碧云18岁时,在一次露演中得到北京瑞蚨祥绸缎庄的掌柜孟建侯的赏识,后由俞振庭引荐,被孟认为义子,取名为徐碧云。他科班毕业满师后,仍留斌庆社搭班演出。不久他就充实了配角人员,独自起班挑大梁演出。
当时徐碧云的班底系由赵玉秀出面聘请的梅兰芳的配角,如著名小生程继先,名丑萧长华等。第一天在中和戏园打炮演出1—8本(玉堂春》,之后每天双出,一文一武,并反串小生戏,一出旦角戏,上座极盛。与他合作演出的,还有杨小楼、金少山、龚云甫等名家,以及生行中的王凤卿、雷喜福、贯大元、高庆奎、言菊朋、马连良、谭富英等。徐碧云有诸多一流演员相佐,其风头之健不亚于梅、尚、程、荀,故时人皆以其与四大名旦并称,誉为“五大名伶”。
徐碧云当此红极之时,与梅兰芳之妹结成秦晋之好。30年代初,徐碧云受聘于上海,由此南下,辗转中南西南各
省演出,载誉南北。七七事变之后,徐碧云又由京、津、沪至江西、武汉、云、贵、川转至西北,演遍全国各地。抗战胜利后,他曾往张家口四维剧校任教一段时间,至1947年又再次南下到达上海、南京,曾入上海夏声剧校教戏。
1952年徐碧云应邀前往西安,后即留在西安,与尚小云一起分别担任陕西省京剧院的正副院长之职,直到十年动乱中被打成“反动艺术权威”,于1971年被迫害而死。徐碧云文武昆乱不挡。不仅专长于旦角,也擅演小生,如
《白门楼)、《辕门射戟)、《群英会)、(黄鹤楼)等剧中的小生角色。他的武戏也很见功夫,如《八大锤)一剧,他的表演超过专工小生的演员,观众对他评价极高。由于他擅演小生,因此凡是戏中有反串小生角色的戏都是他的拿手好戏。他发挥一己之长,形成了一些能独步菊坛、非他莫属的剧目,如他的成名作<薛琼英)和《花木兰),就是旦角与小生技艺双全的杰作。尤其是他所独有的(绿珠)一剧,足以与梅兰芳之<红线盗盒)、程砚秋之(红拂传)和荀慧生的《荀灌娘)相媲美。<绿珠)中的唱腔新颖,突出了他独有的风格,其流水板,随着感情节奏的快慢行腔,字眼清晰,如珠走玉盘。在<绿珠)剧中的载歌载舞场面中,徐碧云舞姿优美,轻盈灵活。在此剧中他有一段翎子舞,他能把那么轻飘的翎子脱手而出,像打出手般地又将抛出的翎子从高空中接过来,随即下腰双手靠地(台)面舞着翎子似蛇形的摆动,堪称一绝。最后一场的坠楼(设有楼台新景),他从三张桌子上面翻抢背而下,身轻如燕,落地无声。
徐碧云的新戏颇多,如(蓝桥会)、《大乔小乔)、《褒姒)、《虞小翠)、(薛琼英)、<骊珠梦)、(蝴蝶杯)、《聂小倩)、《情痴)、《胭脂)、<琵琶洞)、《珍珠泪)、(京娘)等。他还新编过《红衣女侠)。此外还有《木兰从军)、<抗金兵)、<大英杰烈)、《盘丝洞)(带打出手)。在传统戏方面,他扮演过很多角色,如在全部《红鬃烈马)
中他前、后饰演王宝钏,在<银空山)中饰代战公主,其余如《四盘山)、<金锁记)、<金榜乐)、(宝莲灯)、《汾河湾)、《教子)、《刺汤)、<贩马记)(带三拉)、(穆柯寨)(带穆天王破天门阵)等剧也均为其拿手杰作。其小生戏有<白门楼)、《辕门射戟)、《群英会)、《黄鹤楼)等,尤以<八大锤)一剧的双枪花和腰腿功最为出色。武旦
戏如(摇钱树)、《泗州城)、(演火棍)、《扈三娘)等剧,出手惊险而稳练。他除了皮簧戏外,昆腔戏亦颇工稳,如《思凡)、(乔醋)、<琴挑)、《春香闹学)、<刺虎)等。
徐碧云唱工的特点是刚以内涵,柔以外达,保留刚劲为骨,以吐字为主体,“柔”则是顺势而柔和无斧凿之痕。他吐字清晰有力,尺寸较快,不在行腔花哨上取悦于人,而在干净利落上显功力。音色很美,清脆嘹亮。
徐碧云所演的戏,均归大路,但每出戏都有他的独特风格。 他重视传统而不拘于传统,遵循规范又能突破规范,富有创造与改革的精神。如在他所演(薛琼英)“打入水牢”一场戏中,早在几十年前他就运用了灯光投射,立于阴暗的水牢中唱一大段[反二簧慢板儿又如在<绿珠)剧中的“比富”一场,有一株特制的巨型红珊瑚新奇异彩,末场“坠楼”中又搭建了一座雕梁画栋的楼台亭阁,这在半个世纪以前的京剧舞台上是一创举。徐碧云一生慷慨好义,平易近人,俭以克己,廉以奉公,提携后进,不遗余力。受过他教益的弟子有刘雪涛、醉丽君、言慧珠、童芷苓、李玉茹、李慧芳、李丽芳、李薇华、华香琳、杨畹农、黄蜚秋、毕谷云、谢锐青等。虽皆受益得其艺之一二,然能继承其衣钵而得其真传者鲜矣。